Cuidar no dia a dia · Pergunta 29

O que é o burnout e como se distingue da depressão?

A síndrome de exaustão profissional — designada internacionalmente por burnout — resulta, na definição da Organização Mundial da Saúde, de stresse crónico no local de trabalho que não foi gerido com sucesso. Caracteriza-se por três dimensões: a exaustão emocional, com sensação de esgotamento dos recursos; o distanciamento mental face ao trabalho, com cinismo ou negativismo; e a redução da eficácia profissional.

Um ponto de estatuto merece precisão, porque é frequentemente mal comunicado. Na décima primeira revisão da Classificação Internacional de Doenças, o burnout está classificado como fenómeno ocupacional e não como condição médica, no capítulo relativo aos fatores que influenciam o estado de saúde. A definição delimita-o expressamente ao contexto laboral e desaconselha a sua aplicação a outras áreas da vida. Isto significa que não é um diagnóstico clínico e que não gera, por si, incapacidade certificável — o que não retira gravidade ao sofrimento nem legitimidade à intervenção.

A distinção face à depressão é a questão clinicamente mais relevante e cientificamente mais disputada. Várias equipas de investigação argumentam que a sobreposição sintomática é tão extensa que o burnout é, em muitos casos, uma forma de depressão com atribuição causal laboral, e os estudos que compararam ambas as condições encontram correlações elevadas. Outras equipas de investigação, entre os quais os que desenvolveram o conceito, defendem a distinção com base na especificidade contextual e na dimensão de cinismo, que não integra os quadros depressivos (Maslach & Leiter, 2016).

Na prática clínica, três critérios ajudam a orientar. O primeiro é a especificidade contextual: na exaustão profissional, o mal-estar concentra-se no domínio laboral e alivia parcialmente com o afastamento prolongado; na depressão, estende-se ao lazer, às relações e à relação consigo próprio, e persiste durante as férias. O segundo é a presença de sintomas nucleares depressivos que não pertencem ao burnout: a anedonia generalizada, a autodesvalorização, a culpa excessiva e os pensamentos de morte. O terceiro é a evolução: a exaustão não tratada e mantida evolui frequentemente para depressão, pelo que a distinção pode ser temporal e não categorial.

A consequência prática desta distinção é direta. Perante um quadro de exaustão profissional, a intervenção primária é sobre as condições de trabalho. Perante um episódio depressivo, o tratamento é o da depressão, independentemente de o trabalho o ter precipitado. E a presença de ideação suicida remete sempre para avaliação clínica, nunca para gestão de stresse.

Os determinantes são organizacionais e não individuais, e a evidência nesta matéria é clara. Os fatores identificados incluem a carga excessiva, a escassa margem de decisão, o apoio insuficiente das chefias e dos pares, a injustiça organizacional, o conflito de valores entre o que se exige e o que a pessoa considera correto, a recompensa insuficiente e a insegurança contratual. A investigação sobre profissionais de saúde acrescenta o dano moral: o sofrimento decorrente da impossibilidade de prestar os cuidados que se considera devidos, por indisponibilidade de tempo ou de recursos.

Quanto ao que resulta, a metanálise de Panagioti et al. (2017), que reuniu 19 estudos com 1 550 médicas e médicos, verificou que as intervenções reduzem significativamente o burnout, com diferença média padronizada pequena mas consistente, e — este é o achado decisivo — que as intervenções dirigidas à organização produzem efeitos superiores às dirigidas à pessoa. Programas de gestão do stresse oferecidos a profissionais expostos a condições inalteradas produzem melhorias transitórias e comunicam, implicitamente, que o problema é a incapacidade individual de resistir.

Do lado da pessoa, as medidas com sustentação são a delimitação de fronteiras temporais e comunicacionais entre o trabalho e o restante; a proteção do sono, primeira função a ser sacrificada e a que mais rapidamente degrada a capacidade de resposta; a manutenção de atividade com significado fora do trabalho; e o reconhecimento precoce dos sinais — cinismo crescente, irritabilidade com quem se atende ou se cuida, sensação de que nada do que se faz tem valor, e o desejo de que o dia acabe antes de começar.

Deve, por fim, registar-se que a exaustão profissional não é sinal de fraqueza nem de falta de vocação. Ocorre, tipicamente, em pessoas com elevado investimento no trabalho e forte identificação com o seu propósito — é precisamente esse investimento que, confrontado com condições que o inviabilizam, produz o esgotamento.

Ver também as perguntas 28 (o trabalho e a saúde mental) e 40 (mal-estar no contexto do trabalho).

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