Tratamento e recuperação · Pergunta 43

Como é feito o diagnóstico de uma perturbação mental?

O diagnóstico assenta na entrevista clínica, estruturada ou semiestruturada, complementada pela observação do comportamento, pela história de desenvolvimento e de vida, pela caracterização longitudinal dos sintomas e pela informação de terceiros, quando disponível e autorizada pela pessoa. Os critérios de referência internacionais incluem a Classificação Internacional de Doenças da Organização Mundial da Saúde, atualmente na 11.ª revisão, e o Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais, mais utilizado em investigação. O sistema usado para codificar um episódio num serviço pode ainda corresponder a uma revisão anterior; por isso, o código administrativo e o raciocínio clínico não devem ser confundidos Administração Central do Sistema de Saúde, 2026.

Não existem, até ao momento, exames laboratoriais, de imagem ou genéticos que estabeleçam por si um diagnóstico psiquiátrico. Esta é uma limitação real e não deve ser escondida: não há biomarcador validado para a depressão, para a esquizofrenia ou para a perturbação bipolar. Os exames complementares servem finalidade distinta e essencial — excluir condições médicas que possam explicar o quadro. Entre estas contam-se a disfunção tiroideia, a anemia, os défices de vitamina B12 e de folato, a doença hepática e renal, as infeções do sistema nervoso central, a epilepsia do lobo temporal, as doenças autoimunes, os tumores cerebrais, a apneia obstrutiva do sono e os efeitos de medicação, por exemplo corticosteroides, interferão e alguns anti-hipertensores.

Os instrumentos de avaliação — escalas, questionários, inventários — desempenham papel auxiliar e não substituem a entrevista. Servem três funções: o rastreio em populações, a caracterização da gravidade no momento inicial e a monitorização da resposta ao tratamento ao longo do tempo. Uma pontuação elevada num instrumento de rastreio não é diagnóstico; indica necessidade de avaliação. A utilização de escalas para monitorizar a evolução, prática designada por cuidados orientados por medidas, melhora comprovadamente os resultados e é subutilizada.

O diagnóstico psiquiátrico apresenta limitações conceptuais que a prática competente reconhece. A fiabilidade entre avaliadores é boa para algumas categorias e modesta para outras. As fronteiras entre categorias são permeáveis, e a comorbilidade — a presença simultânea de mais de um diagnóstico — é a regra e não a exceção, o que sugere que as categorias não correspondem a entidades naturais distintas. Muitas pessoas recebem, ao longo do tempo, diagnósticos sucessivos e diferentes, o que não indica necessariamente erro, mas evolução do quadro e do conhecimento sobre ele.

Por estas razões, o diagnóstico deve ser entendido como hipótese de trabalho útil e revisível, e não como identidade nem como sentença. A sua utilidade é prática: orienta a escolha do tratamento, permite comunicar entre profissionais, dá acesso a direitos e prestações e, para muitas pessoas, oferece um enquadramento que organiza a experiência e reduz a autoculpabilização.

A comunicação do diagnóstico é, ela própria, um ato clínico com consequências. Deve ser feita em linguagem compreensível, explicar o que o diagnóstico significa e o que não significa, apresentar o prognóstico com honestidade e sem falso otimismo nem pessimismo, indicar as opções terapêuticas com os respetivos benefícios e riscos, e abrir espaço para perguntas. A pessoa tem direito a conhecer o seu diagnóstico, a pedir esclarecimento, a discordar e a solicitar segunda opinião.

Três perguntas úteis a fazer numa consulta em que se comunica um diagnóstico: qual é a base em que assenta esta conclusão; que outras hipóteses foram consideradas e porque foram afastadas; e o que se espera que aconteça se seguirmos o plano proposto e se não o seguirmos.

Ver também as perguntas 36 (sinais precoces) e 51 (se o tratamento não resultar).

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