Tratamento e recuperação · Pergunta 46

O que é a psicoterapia e como funciona?

A psicoterapia consiste num processo de intervenção clínica, estruturado, com duração definida e fundamentado teoricamente, que utiliza a relação psicoterapêutica e procedimentos específicos para produzir alterações no funcionamento cognitivo, afetivo, emocional e comportamental da pessoa, com o objetivo de reduzir o sofrimento e de melhorar a funcionalidade.

A investigação sobre os mecanismos de mudança identificou dois conjuntos de fatores. Os fatores comuns — presentes em todos os modelos — incluem a aliança terapêutica, isto é, o acordo sobre objetivos e tarefas assente num vínculo de confiança; a expectativa de melhoria; a apresentação de uma explicação plausível e culturalmente aceitável para o problema; a mobilização de novas experiências corretivas; e as características de quem conduz a psicoterapia, por exemplo a empatia e a capacidade de reparar ruturas na relação. A investigação atribui a estes fatores uma proporção substancial da variância dos resultados, e a aliança terapêutica é, isoladamente, um dos preditores mais consistentes de resultado.

Os fatores específicos — as técnicas próprias de cada modelo — acrescentam eficácia em condições determinadas. A exposição gradual é o componente ativo no tratamento das perturbações de ansiedade e da perturbação obsessivo-compulsiva. A ativação comportamental é o componente com maior efeito isolado na depressão. O processamento do trauma é específico do tratamento da perturbação de stresse pós-traumático. A negação de que as técnicas importam — posição por vezes defendida a partir da constatação da importância dos fatores comuns — não é sustentada pela evidência dos ensaios de desmantelamento.

A duração varia com o modelo e com o problema. As intervenções focadas em sintomas específicos decorrem habitualmente em 8 a 20 sessões, com periodicidade semanal. Os processos orientados para alterações mais amplas da organização da personalidade, dos padrões relacionais e do funcionamento intrapsíquico prolongam-se por períodos consideravelmente maiores. Nenhuma destas durações é intrinsecamente superior: o critério de escolha deve ser a evidência disponível para o problema em causa, a preferência informada da pessoa e a resposta observada.

O que esperar de um processo psicoterapêutico bem conduzido inclui: uma avaliação inicial que caracteriza o problema e estabelece objetivos partilhados; uma explicação do modelo de trabalho e do que se espera da pessoa; a definição de periodicidade, de duração previsível e de custo; a monitorização regular do progresso, idealmente com instrumentos; e a revisão do plano quando o progresso não ocorre. A ausência de objetivos explícitos, de avaliação de progresso ou de previsão de termo justifica interpelação.

O acompanhamento deve incluir perguntas sobre benefícios, dificuldades e eventual agravamento. Se uma intervenção aumentar o sofrimento, discuta o que mudou, a sua duração e o impacto, e reveja o plano com o profissional. Um agravamento não demonstra, por si só, que foi causado pela psicoterapia. É necessário avaliar segurança, contexto e alternativas; não deve ser normalizado nem ignorado.

Quanto à escolha de quem conduz a psicoterapia, quatro verificações são recomendáveis: a inscrição válida na ordem profissional respetiva; a formação específica e certificada no modelo proposto; a supervisão clínica regular; e a clareza sobre o enquadramento — frequência, duração, custo, política de faltas e regras de confidencialidade e dos seus limites. Se, ao fim de algumas sessões, não existir sensação de compreensão nem de trabalho conjunto, é legítimo e recomendável falar sobre isso ou procurar outro acompanhamento profissional: a evidência sobre a aliança terapêutica sustenta que a compatibilidade importa.

Ver também as perguntas 47 (psicoterapias com evidência) e 45 (diferença entre profissionais).

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