Saúde mental LGBTQIA+ · Pergunta 155

Porque é que as pessoas LGBTQIA+ têm mais problemas de saúde mental?

O que os dados mostram

As pessoas lésbicas, gays, bissexuais, trans, queer, intersexo e assexuais apresentam, de forma consistente em estudos internacionais, prevalências mais elevadas de depressão, de perturbações de ansiedade, de consumo de substâncias e, sobretudo, de ideação e de comportamento suicidário. As diferenças não são pequenas: em várias populações estudadas, a probabilidade de tentativa de suicídio ao longo da vida é várias vezes superior à da população geral, e o risco é particularmente elevado em pessoas trans e em pessoas jovens.

Esta é a constatação. A explicação é o que importa, porque determina o que se faz com ela.

O que não explica

A explicação não é a orientação sexual nem a identidade de género. Não existe qualquer mecanismo conhecido pelo qual ser lésbica, gay, bissexual, trans ou intersexo produza doença mental, e a retirada destas categorias das classificações de perturbações mentais — a homossexualidade em 1990, a incongruência de género com a CID-11 (Reed et al., 2016) — decorreu precisamente da constatação de que não cumpriam os requisitos que definem uma perturbação. Atribuir as taxas elevadas à identidade inverte a relação de causalidade e é, ela própria, uma forma de estigma.

O modelo do stresse de minoria

A explicação com maior sustentação empírica é o modelo do stresse de minoria, formulado por Meyer (2003), que descreve mecanismos de stresse acrescido e crónico a que as pessoas de grupos minorizados estão expostas, e que se somam aos stressores que todas as pessoas enfrentam.

O primeiro mecanismo é a exposição a acontecimentos externos: discriminação, insulto, exclusão, rejeição familiar, violência. São factos objetivos e mensuráveis. O segundo é a expectativa desses acontecimentos, isto é, a vigilância antecipatória — a avaliação permanente de se é seguro dar a mão na rua, mencionar o companheiro no trabalho, usar aquela casa de banho. Esta vigilância consome recursos cognitivos e mantém o sistema de stresse ativado mesmo na ausência de qualquer incidente. O terceiro é a ocultação, que protege da hostilidade e tem custo psicológico próprio, documentado de forma independente. O quarto é o estigma interiorizado: a incorporação, pela própria pessoa, das mensagens negativas a que foi exposta desde a infância — habitualmente antes de saber que se aplicavam a si.

Este último mecanismo tem uma característica que o distingue dos outros e explica muito. As pessoas de minorias étnicas ou religiosas crescem, em regra, em famílias que partilham a sua condição e que as preparam para a hostilidade. As pessoas LGBTQIA+ crescem habitualmente em famílias heterossexuais e cisgénero, e ouvem as mensagens negativas dentro de casa, antes de terem qualquer defesa ou qualquer referência. A hostilidade é aprendida antes da identidade.

O que protege

A aceitação familiar associa-se a melhores resultados de saúde mental em estudos com jovens LGBTQIA+, mas estes não permitem classificá-la como o fator protetor mais forte em todas as pessoas e contextos Ryan et al., 2010. A segurança na escola e no trabalho, as relações de apoio e o acesso a cuidados adequados também devem ser considerados na avaliação de cada situação.

O que isto implica na prática

Três implicações. Para a pessoa: o sofrimento não é sinal de que há algo de errado consigo, mas resposta previsível a uma exposição — o que não o torna menos real nem dispensa cuidados, mas altera o que se procura no tratamento. Para os profissionais: a avaliação clínica tem de incluir a exploração das experiências de discriminação, de rejeição e de ocultação, que não são espontaneamente comunicadas e que determinam resultados. E para quem decide políticas: uma parte substancial da intervenção eficaz é estrutural e não clínica, e nenhum tratamento tecnicamente correto compensa integralmente um ambiente hostil.

Uma nota sobre heterogeneidade

A sigla agrupa populações muito diferentes, com riscos e necessidades distintos. As pessoas trans apresentam taxas superiores às das pessoas cisgénero lésbicas, gays e bissexuais. As pessoas bissexuais apresentam, em vários estudos, pior saúde mental do que as pessoas lésbicas e gays. As pessoas intersexo enfrentam questões que nada têm que ver com orientação sexual. E a intersecção com outras condições — racialização, migração, deficiência, pobreza, idade — multiplica a exposição. Tratar a população como homogénea produz respostas que não servem a ninguém em particular.

Ver também as perguntas 9 (o que não é doença mental) e 12 (estigma).

Informação geral: não substitui avaliação e cuidados individualizados. Consulte a política editorial e as fontes.